George Russell s’ha adaptat millor que ningú a les difícils condicions de la pista i s’ha adjudicat el triomf en la cursa 1 de la FIA Formula 2 marcada per les constants interrupcions causades per nombrosos accidents. El jove pilot britànic de l’equip ART Grand Prix s’ha vist acompanyat al podi per l’holandès Nyck De Vries (PERTAMINA PREMA Theodore Racing) i el britànic Lando Norris (Carlin).
Un total de quatre Virtual Safety Cars han acabat condicionant clarament la cursa. A causa de diversos accidents i sortides de pista, els monoplaces han hagut de rodar més d’un terç de la carrera a velocitat limitada a 80 km/h i sense poder avançar. Aquesta dada resumeix l’agressivitat mostrada per aquests joves pilots que lluiten per fer-se amb un seient en el difícil món de la Formula 1 algun dia i seguir el camí de Charles Leclerc, el campió de l’any passat que ha fet el salt a l’elit com a pilot titular de Sauber.
Russell partia des de la quarta posició, però ja a la volta 6 i just després de la primera interrupció, aconseguia situar-se al capdavant, en aprofitar al màxim el DRS a la recta principal i superar a De Vries. A partir d’aquest instant, la gran incògnita era saber si aquest jove de 20 anys aconseguiria conservar la seva posició fins al final. L’actual campió de les GP3 Series i pilot de formació de Mercedes ha sabut gestionar molt bé la pressió i, ‘sobreviure’ a tres aparicions del Virtual Safety Car.
A més, el seu equip ART Grand Prix ha encertat en l’estratègia, endarrerint l’obligatòria parada a boxes per canviar de compost fins a la part final de la carrera. Aquesta circumstància ha permès a Russell reincorporar-se primer a la pista, davant d’un agressiu Nyck De Vries que ha intentat avançar-lo sense sort fins a l’últim dels 36 girs completats. Tercer ha creuat la línia de meta el líder del campionat Lando Norris, després d’escalar des de la vuitena posició de la graella.
Però, sens dubte, la gran remuntada l’ha protagonitzat el rus Artem Markelov. El pilot del Russian Time partia des de l’últim lloc de la graella i ha aconseguit pujar fins al vuitè. La seva merescuda recompensa serà sortir primer a la cursa de demà (11h30), quan s’invertirà l’ordre dels vuit primers classificats d’avui.
L’espanyol Roberto Merhi no ha pogut finalment entrar en els punts, en finalitzar 13è. El pilot del MP Motorsport ha vist condicionada la seva actuació per un toc al revolt número 6 amb el seu company d’equip, el suís Ralph Boschung. Aquest incident, a més de fer-li perdre molt de temps, ha danyat el morro i l’ha obligat a passar per boxes per substituir-lo, arruïnant així totes les seves aspiracions d’acabar en el top 10.